――本部にて――
ルヒト
キリツボさん。相談したいことがあるのですが……お時間いただけますか？
ホタル
相談？ 僕に？
うん、大丈夫だよー！
ハチ
私は外しましょうか？
（ふたりを見たあと首を傾げる）
ルヒト
ありがとうございます。
ハチも一緒に来てもらえますか？
いろんな意見を聞けると助かります。
ハチ
分かりました。
ホタル
よしよし。それなら、あー……うん。
どこでお話したいー？
（いろんな意見が必要ならガジロも誘うべきかと考えたが控えた）
ルヒト
個室の居酒屋はどうですか？
恋愛経験についてお話を伺いたいので、キリツボさんが話しやすい場所にしていただければと思います。
ホタル
恋愛経験？
（ハチと顔を見合わせる）
ハチ
……恋愛経験。
（ホタルと顔を見合わせる）
ホタル
よし、分かった！
良いとこ知ってるよー、個室でゆっくり話せるとこ！
（スマートフォンを取り出しながら移動を開始）
ルヒト
ではそこに行きましょう。
よろしくお願いします。
――居酒屋にて――
ルヒト
キリツボさんはドリンク何にしますか？
ホタル
んー、一杯目はビールにしとこうかなー。
ハチクンは？
ハチ
芋焼酎いきたいです。
ホタル
わぁお、さすが。
リンクンは何するの？
ルヒト
烏龍茶にします。
酔ってお話を聞き逃すといけませんので。
（タッチパネルで注文を済ませる）
ホタル
わぁ、本気だねー。
ハチクンは飲んでていいよー、酔わないもんね。
ハチ
はい。
ホタル
それで、どういうお話が聞きたいの？
サギリの特訓と関係あったり？
ルヒト
ご明察です。
ガジロさんの“オトナの講習”が始まったのですが、どうも私はその手の知識にも疎いらしくて。いろいろ参考資料に触れてはいるものの、こう、機微が今ひとつ掴めなかったりもするのです。
そこでです。
人生の先輩でもあるキリツボさんに、恋愛経験をお聞きしたいのです。
先日の話からハチも私より経験豊富と見ました。是非お話を聞かせてください。
ハチ
……。
（じっとルヒトを眺めたあとに、ホタルを見る）
ホタル
あー、なるほどなるほどー。（ハチを見て頷きを返し、ルヒトに視線を転じる）
うーん。こういうのは参考資料があれば良いってわけでもないからねぇ……。
サギリからは体験談とか聞いてる感じ？
ルヒト
ガジロさんの体験談ですか？（目を丸くして驚いている）
聞いていません。
あの人のは感情面より、その……体のふれあいの方のお話になりそうなので。
ホタル
そこは折角だから聞けば良いのにー。
ふれあいだって、立派な女性経験でしょ？
けど、主に感情面を知りたいってわけだね。
ルヒト
それはそう、なのですが……まだ恥ずかしくて。
キリツボさんは平気なのですか？
ホタル
うーん、そうだねぇ……サギリがおっさんなら、僕もおっさんだしなぁ。
恥ずかしがるようなトシじゃないかも。
（少しだけ考えたあとで軽く笑う）
ルヒト
そこは年の功というわけですね。
ハチはどうですか？
ハチ
……？
何が恥ずかしいんですか？
ホタル
ふれあいのことだよー。
ハチ
身体的な接触の話ですか？
ホタル
うん、スキンシップじゃなくてね……。
ああ。こういうときだね。リンクン、説明できる？
ルヒト
そうです、こういうときです……さすがキリツボさん、的確に突いてきますね。
ハチ、「R18」はわかりますか？
ハチ
BMWですか？
ホタル
お、なかなか難易度高いねー？
リンクン、ほら頑張ってー！
ルヒト
恋愛の話からどうしてBMWにつながるんですか？！
多分それ車とかバイクの話ですよね？
ハチ、もう一度聞きます。
恋愛で「R18」といえば？
ホタル
国道って言わなかっただけ、僕はえらいと思うよー。
ハチ
ああ、年齢制限です。
レイティング区分ではないですよね。
ルヒト
どちらでもあると思うのですが……。
ハチにとってそれらはどう違うのですか？
ハチ
言葉としては倫理か規定かの違いですが、取り扱いにあまり差はないかと思います。
ホタル
成人向けってことだよー。
ハチ
ああ。……え？
（急な下ネタかと思って驚いている）
ルヒト
フォローありがとうございます。
やっと伝わりましたか。
その手の話題は平気かという話をしています。
ハチ
平気ではないです。
ホタル
えっ、平気じゃないんだ？
ハチ
照れくさいので。
ルヒト
え、ハチも照れるのですか？
ハチ
はい、照れます。
ホタル
えー、見えないけど……君たち可愛いんだねぇ。
ハチ
そういった話は、あまり明け透けにするものではないとも思いますし。
ホタル
恥ずかしがってる表情って大切なんだねぇ。
ルヒト
仕事柄こういう話を明け透けに出来た方がいいそうですよ。
私は特に振る舞いに照れが出てしまうので、ガジロさんにみっちりそっちの講習を受けてるわけです。
ハチも受けますか？
ハチ
仕事であれば致し方ありません。
ホタル
ハチクンは、もうその路線を活かすのもありだと思うよ。
それでリンクン、照れが出ないようにするために特訓したいのかな？
ルヒト
特訓したいです。それも気になりますが、でもまずは恋愛経験を聞かせてほしいです。
と言ってもこういうのは何から聞くのがいいのでしょうか……。
えっと、片思いのご経験は？ 告白したことはありますか？
ホタル
僕はー、ないかなぁ。
ハチクンはどう？
ハチ
私も片思いはあまり……憧れならありますが。
ホタル
やっぱり、ここはサギリを酔わせてでも、聞き出す方が良いかもしれないねー。
（自分たちのサンプルに不安を感じ始めた）
ルヒト
諦めないでください。
お二人共告白されて付き合うのですね。
相手はお知り合いですか？ それとも見知らぬ方からの辻告白ですか？
ハチ
私は学校の先輩でしたので、知り合いです。
ホタル
僕はどっちもあったよー。
ルヒト
告白されたのが初対面のときって、何をきっかけに好きになるのですか？
ホタル
好きになってくれるってさ、嬉しいじゃない？
だから、告白してくれた時点でちょっと『好きかも』ってなっちゃうかなぁ。
ルヒト
わぁ……そっかぁ。その時点で好きになっちゃうかぁ。（微笑ましくて目を細める）
お酒頼んでいいですか？ 楽しくなってきました。
ホタル
あははっ、いいよいいよー。お酒ごと楽しもー！
ハチクンは好きになったきっかけとか、どう？
ハチ
気づいたら好きでした。
ホタル
おっ、いいねいいねー！
ハチ
気づいたら自然消滅もしていました。
ホタル
あー……えぇ？ あちゃーだねぇ。
ルヒト
ハチもお酒追加しましょう。今日は飲みましょう！
お二人は“恋人らしいこと”はしたことありますか？
ハチ
恋人らしいこと？
デートですか？
（言われるがままにタッチパネルを操作しつつ）
ホタル
そうだなぁー、色んなデートはしたかも。
けど、行き先は割りとスタンダードなところじゃないかなぁ……。
ルヒト
恋人らしいことは私もよくわかってなくて。でもデートが定番ですよね。
どんなデートしたんですか？
（興味津々で二人を見る）
ハチ
学生でしたし、定番はゲームセンターやカラオケでした。
ホタル
どんなって言われると困っちゃうなぁ。
うーん、夜景を見に行ったりカフェ巡りしたり、水族館とか美術館とか、スタンダードだねー。
ルヒト
なるほどなるほど。
ハチは青春してますね！
キリツボさんのデートも素敵です。夜景とか綺麗な景色を一緒に見るのもいいですね。
ハチは今デートするならどこへ行きますか？
ハチ
今なら……車があれば、行きたい場所はどこにでも連れていけそうな気がします。
ホタル
ドライブデートなの？ 移動だけ？
ハチ
目的地ありきなので移動です。
ホタル
一般道だけにしようね……。
ルヒト
車に酔いやすい人もいますから先に聞くといいと思います……。
実はガジロさんから『外で他人からカップル扱いされたら合格』というミッションを出されたんですけど、何をしたらいいんでしょうか。
恋人同士に見えるまではいいとして、「カップル扱いされる」まで行くのは難易度高くないですか？
ホタル
そうでもないよー。
ようするに『第三者がカップルだと認めた』って結論が出ればいいんでしょ？
カップル割引をしてるお店に挑戦するとか、あとはージュエリーショップだね。
ショップの店員さんがどう反応するかっていうのも、重要なところじゃないかなー。
ルヒト
そういうのは、カップルの自白？ するだけでいけるのでしょうか？
……いえ、ここからは自分でチャレンジします！
ホタル
おすすめはジュエリーショップだけど、カップル割引の方がハードルは低いから挑戦しやすいと思うよー。
よしよし、その意気だよ。リンクン、頑張ってね！
サギリもできると思ってミッションを出してるはずだからね。
ルヒト
なんとなく出来る気がしてきました。頑張ります！
そういえばそもそもの話なのですが、諜報部はこういう話題が出やすいのですか？
平気なフリが出来た方がいいとか、恋人偽装出来た方がいいとか言われましたが、どんな時に必要になるのか聞きそびれていました。
ハチ
ああ、それは私も気になっていました。
ホタル
出やすいわけではないけど、「できないこと」は極力少ない方が良いよね？
どういう役割を振られるのか分からないから、臨機応変に的確な対応ができるべきだからね。
ハチ
恋人として偽装するような場面は、実際にあるのですか？
ホタル
あるよー。例えば、長期的な潜入だと生活基盤を作る必要があるでしょ？
地域に馴染むために恋人や夫婦関係を作り上げる場合もある。
それに、即席で恋人関係を装えるなら社会的なカモフラージュだってしやすくなるしねー。
ルヒト
本当に任務で活かされるのですね。ガジロさんの趣味じゃなくて安心しました。
ホタル
あははっ！ 指導内容にサギリの趣味が反映されてないとは言い切れないけど、そこは安心してー！
ルヒト
キリツボさんもカモフラージュしたことがあるのですか？
ホタル
うん、僕もあるよー。恋人役だったり兄弟役だったり親子役だったり、いろいろとねー。
ハチ
そんなに様々なパターンがあるんですか。
ホタル
必要に応じて、だよー。
社交的なイベントだと、基本は男女ペアってことにした方が良いしね。
ルヒト
かなり幅が広いですね。
夫婦や兄弟だと一緒に住むこともあるんですよね。社交……パーティーもありそう。
……パターンが多すぎて想像しきれません。恋人役から頑張ります！
ホタル
そうだよー。何なら人前でハグしたりキスしたり、ちょっとしたオトナなトークも必要になるかもねー。
やる気が出たかな？ リンクンなら大丈夫だよ。その意気で頑張ってね！
……あ、もしかしてちょっと酔ってきた？
ルヒト
酔ってませんよー。
（注：酔ってニコニコしている）
ハグは全然大丈夫です。キスも今なら出来る気がします！ オトナなトークはー、まだ恥ずかしいです。
ハチは仕事なら全部こなせそうですか？？
ホタル
酔ってる人はそう言うんだよねー。
にこにこしちゃってまぁ、気持ち良く酔えてるなら良いよ！
ハチ
即興で演じつつ場に適した会話を引き出す、というのは、まだ難しそうに思います。
ホタル
まあまあ、リンクンもハチクンもこれからだからねー。
ルヒト
そうです、これからですよー。
最初に言ってた特訓っていうのもやりましょう。
特訓ってなんですか？（首を傾げる）
ホタル
照れが出ないようにする特訓かな？
それなら慣れが一番の特効薬だとは思うけど……。
リンクン、今までしてきたデートはどんな感じ？
ルヒト
それがですねー、デート、したことないんですよー。
空いてる時間てもうバイト入れちゃっててなかなか時間取れなくて、デートする前に別れちゃいました。
ホタル
そうだったの？
なら、ハチクンと――
ハチ
ドライブですか？
ホタル
――……リンクンが良いならね！
せっかくだから、デートっぽいことしてみるのはアリだと思うんだよね。
特にミッションの件もあるしさ。
ルヒト
んー、ハチとだと友人同士で遊びに行ってる感じになりそうですよ？
ハチは何か、恋人らしいことが出来そうですか？
（顔を覗き込む）
ハチ
恋人らしい……何をしてほしいですか？
（ルヒトを見つめ返してみる）
ルヒト
それがわかれば苦労はしないですよー。
何がいいのかな。……手を繋ぐとか？？
ホタル
友人の延長みたいにはなりそうだねー。
サギリはー、本末転倒か。僕ならどうかな？
ルヒト
キリツボさんも大歓迎ですよー。デートしましょー。
ハチ
ハグや手を繋ぐ程度なら、友人同士でも可能ではありますね。
ルヒト
友人同士でも手を繋ぐのですか。じゃあキス？ んー、でもキスが挨拶の国もありますよね。
ホタル
あははっ、酔ってるねー。
誰が練習台でも問題ないなら、僕よりも研修っぽさがない人が良さそうだね。
ルヒト
研修っぽさがない人？ 職員以外でナンパするとかですか？
……キリツボさーん。恋人しかしないことってなんですかー。
ホタル
恋人しかしないことなんてないよー。
大半が恋人じゃなくてもできることだからね。
けど、そうだなぁ……どちらかといえば、その人としかしたくないこと、って感じじゃない？
ハチ
ルヒトはナンパできるんですか？
ルヒト
なんて勉強になる話なんだ。さすがキリツボさんです。
んー、でもその人としかしたくないのが何なのかは難しいです。
ハチも鋭い質問ですねー。ナンパはしたことないのでわかりません！
研修っぽさがない人の方がいいならしないとなのかなと思いました！
ホタル
あははっ、それはねー。考えなくていいんだよー。
考えるものじゃ、ないからさ。感じるものだから。
それが分かるまで待つのは、プライベートでやるとして……。
ミッションだよねー。そっちは、そうだなぁ……リンクンが「付き合ってるかも？」って感じる人の特徴を調べてみると良いかもね。
ハチ
なるほど。そういうことでしたか。
ケイ先輩、一般市民をナンパしても良いものですか？
ホタル
プライベートなら構わないけど、こういうことに付き合わせるのはちょっとね。
それにリンクンが正気に戻ったら、きっと嫌がるんじゃないかなー。
やっぱり本部で探してみるのが良いかもね。
ルヒト
「付き合ってるかも？」な特徴……わかりました、観察します！
お相手は本部で探しますねー。
ほら、ちゃんと正気ですよ。ね、ハチもそう思いますよね？
ホタル
その意気だよー。
街中でカップルっぽい人たちを見かけたら、観察してみようね。
ハチ
……はい。そうですね。
（何となくルヒトの頭を撫でてみる）
ルヒト
ほら、ハチもこう言ってます。
んー？ どうしたんですかハチ。甘えたくなったんでしょうか？（頭を撫で返す）
ハチ
ルヒトは頑張り屋だなと思いまして。
お世話をしたくなる側の気持ちが分かりました。
ホタル
君たちは本当に仲良しだねー！
（兄弟みたいだなーとにこにこ見守る）
ルヒト
ハチは可愛いですねー。
いつか、故郷を、私たちを助けてくれた人達にお礼を言いたいんです。がんばってたら、もしかしたら会えるかもしれないじゃないですか。
キリツボさんも大好きですよー。仲良くしましょー。
ハチ
そうですね、会えるように頑張りましょうね。
ホタル
あははっ、ありがとう。うん、仲良くしてねー。
それで、どう？ 聞きたいことは聞けたかな？
ルヒト
はい！ お話たくさんありがとうございました。
あ、そうだ。ガジロさんともこういう恋愛のお話ってされるんですか？
ホタル
サギリと？ ううん、恋愛話はしたことないかなー。
聞かれたこともないしね。
ルヒト
そうなんですね。
よく一緒にいるのかなと思ってたのですが、プライベートではそうでもなかったりするんです？
ホタル
うーん？ どうかな。プライベートだと、それなりじゃないかなぁ……。
年末年始は暇だから、入り浸ってることはあるけどねー。
ルヒト
年越しを一緒に過ごしてるってことですか？
あ、次のお酒頼みます？
ホタル
そうそう。暇だからね。
僕は大丈夫大丈夫ー、ふたりは頼んでいいよ！
ルヒト
お二人で何するんですか？
何して遊ぶのか全然想像がつきません。
ホタル
えー、うーん。特に何かってわけでもないかなぁ。飲んだりお喋りしたり、だらだらしてるね。
年末年始はよほどのことがない限り、本部にも入れなくなっちゃうから暇なんだよー。
ルヒト
え、毎年ですか？ いつから？
ホタル
本部に入れなくなるのは毎年だよー。
来月には閉鎖期間の通達があるんじゃないかな。
ルヒト
本部って閉まるんですね。
そっちではなくて、ガジロさんと年末年始一緒にいるのがいつからかということですよ。
ホタル
えっとね、サギリも帰省しないって分かった年だから、四年前かなー。
でも、別に必ずってわけじゃないよー。特に予定がないねーってときくらい！
って、こんなこと聞いてどうするの？
ルヒト
だってそんなに仲が良いなんて思わないじゃないですか。
キリツボさんは客船とかでパーティーしててもおかしくないし、ガジロさんが誰かを家に泊めるのも予想外で。
めちゃくちゃ仲良しじゃないですか。ね、ハチ。
ハチ
……ん、はい。そうですね。
（枝豆をひたすら食べていたところの不意打ちに少し驚く）
ホタル
あははっ！ 僕のイメージおかしくない？
確かに呼ばれたら出ることもあるけどねー。けど、カウントダウンとか大仕事だし……。
あ、ハチクン。こっちのも食べていいよー。
ハチ
ありがとうございます。
ルヒトはガジロ先輩の家に泊まりたいのですか？
ルヒト
え？ まったく全然。
はぁー……出ることもあるんですねぇ。かっこいいなぁ。
ハチ
そうなんですか？
ガジロ先輩との過ごし方の参考にするのかと。
ホタル
えっ、ミッションってそういうタイプなの？
（ハチの方に皿を寄せつつ）
かっこいいのかなぁ……リンクン、船に乗りたかったらいくらでも融通できるから、言ってね！
ルヒト
ガジロ先輩との過ごし方？
あ、「『付き合ってるかも？』な特徴」でキリツボさんとガジロさんが参考になるかもってことですか？
でも「そういうタイプ」というのは？ このミッションにはまだ隠された何かが？
ハチ
……？
ケイ先輩はガジロ先輩と付き合ってるんですか？
ホタル
ハチクン、それは誤解だね。
ハチ
では、ルヒトはガジロ先輩と付き合いたいのですか？
ホタル
リンクン、そうなの？ それは本人に言った方が良いと思うけど。
ルヒト
んんー？ ガジロさんと付き合いたくないですよ？
ホタル
隠された、というか。恋人ミッションって、最終的にサギリが相手になって確認するとか言われた？
（ハラスメントになっていないのか心配になってきて、そっとスマートフォンをテーブル下で操作する）
ルヒト
えっと、ミッションの確認ですか？ んー、どうするんでしたっけ……。出来てるかはガジロさんが確認するって言ってました！
ハチ
ルヒトは、ガジロ先輩と付き合いたいわけではないのですね。
ルヒト
そりゃそうですよ。
ホタル
その上でサギリに、自分が最終確認するって言われたんだね？
ルヒト
はい。ペアのフォローのおかげで達成してるかもしれないから、私自身の技量を確認するそうです。
ハチ
てっきりガジロ先輩へのアプローチの参考にするのかと思いました。
ホタル
あははっ、そこまでは思わなかったけどさー。
ルヒト
あはははは、なんですかそれ！ ないない、ないですよ！ あー、面白すぎます。
ホタル
技量の確認だね？ あくまで研修だよね？
ルヒト
研修ですよ？ そりゃあ随分恥ずかしい思いはしましたけど、とにかくこういうのは経験だって。
ハチ
ケイ先輩に、ガジロ先輩とのことを聞きたがっているように思えたのでつい。
すみません。早とちりでした。
ホタル
経験、経験だね。それはそうだけど……。
研修の範囲ならいいけど、僕に共有された内容と違ったらよくないからね。
うん、僕からも確認しておくねー。
ルヒト
いいですよ。色々聞いたのは、意外な一面だったもので興味が湧いちゃっただけですよ。
はーい、よろしくお願いしますー。